清朝在甲午戰爭敗於日本後，一八九五年四月十七日，清朝政府和日本政府在日本馬關(今下關市)簽署《馬關條約》。條約主要內容除賠款外，中國割讓台灣島及所有附屬各島嶼、澎湖列島和遼東半島給日本。條約簽訂後，由於俄、德、法干涉，日本將遼東半島退還中國。兩岸皆認為，正是透過此不平等條約，釣魚台一度遭割讓給日本；但日方則主張，早在《馬關條約》前，日方就把釣魚台正式列入國土。