一八九七年首屆參賽者僅十八人，今年約二萬七千名選手參賽。一九九六年辦賽百週年紀念更創下三萬八七○八人參賽的最高紀錄，每年吸引約五十萬觀眾到場欣賞，一般在每年四月第三個星期一、美國愛國者節當天舉行。
波士頓馬拉松路線採直線且無折返點，途中除位於波士頓學院附近的「心碎坡（Heartbreak Hill，九公里內爬升六百公尺）」是上坡，參賽者幾乎是一路下坡跑到終點，這兩項比賽特色不符合國際田協「起點到終點直線距離要少於總長度一半」、「每公里坡度起伏不得多於海拔一公尺」規定，也使得二○一一年來自肯亞的穆泰雖跑出二小時三分二秒打破世界紀錄，卻不被國際田協承認。（記者陳筱琳）