北韓不斷升高武力威脅，國際都希望中國大陸能夠發揮北韓老大哥的角色，讓金正恩不要輕舉妄動。但從過去的事件變化來看，這樣的期待顯然落空了。
「紐約時報」分析指出，北韓與大陸過去唇齒相依的情感，在還不到30歲的政治新手金正恩上台後，似乎有了質變。
報導引述分析家的說法指稱，金正恩和相對年長許多的大陸領導人的私誼，遠不如他的父親金正日，一個因素在於雙方之間存在的年齡鴻溝。
報導認為北韓與大陸關係逐漸冷淡，從去年11月大陸全國人大常委會副委員長李建國的北韓行就可以看出端倪。這也是北京與北韓高層領導人最近一次面對面會談。
當時李建國帶著中共中央總書記習近平的親筆信到平壤，傳達北京希望北韓不要發射飛彈的要求。但12天後，金正恩不改計畫照常發射。
大陸分析家表示，雙邊關係受損後，北韓2月進行第3次核子試射，當時大陸曾建議派遣高階官員，包括北韓專家、時任國務委員的戴秉國訪問平壤。不過，金正恩拒絕了這項要求。對此，北京認為，這顯示金正恩不想像他父親一樣，依賴北京。
習近平最後一次訪問平壤是在2008年6月，當時他是國家副主席，金正日仍健在。金正恩是在2010到2011年時，才逐漸浮上檯面。金正日最後幾年訪問大陸的行程中，也沒有證據顯示金正恩隨行，因此目前沒有跡象證明，習近平曾經和金正恩面對面接觸過。