--民國16年6月10日，出生於南投縣魚池鄉。
--民國40年，畢業於國立台灣大學政治學系後，考上公職，擔任台南市稅捐處稽查員。
--民國56年2月，南投縣長（第5屆、第6屆）。
--民國65年6月，擔任台北市市長，任內決定興建翡翠水庫定案報審，使大台北地區免於缺水之苦。
--民國67年6月，擔任台灣省省主席，任內試辦漁民平安保險，全面改善鐵路平交道，以及完成新竹市、嘉義市由縣轄市升格為省轄市等。
--民國70年11月，內政部部長，任內積極整頓治安。
--民國73年5月，行政院副院長。
--民國76年5月，司法院院長，任內推動司法改革，包括提高法官待遇、防範司法黃牛等，勉勵法務人員「司法像皇后的貞操，不容懷疑」。
--民國82年，中國國民黨副主席。
--民國83年，總統府資政。
--民國84年12月，為新黨候選人助選，遭國民黨撤銷黨籍。
--民國85年3月，和前行政院長郝柏村搭檔參與首次總統直接民選，「林郝配」落選。
--民國87年5月，以中華台海兩岸和平發展策進會會長身分，率領參訪團登陸訪問，據報導曾會晤當時的中共領導人江澤民、錢其琛等人。
--民國94年2月，回復國民黨籍，獲聘為中央評議委員主席團主席。
--民國102年4月13日，病逝台中大坑寓所。