「正念」的基本前提很簡單。通常身體會在我們不知不覺的情況下做很多事，例如，當病菌入侵時，白血球會在我們渾然不知時攻擊這些入侵者。然而，我們可以訓練自己，逐漸清楚地覺知身體當下正在進行的事，諸如走路、站立、說話、進食、喝水、寫字、閱讀、遊戲等各種身體的動作；我們也可以增長對各種情緒、感覺、念頭與其他心理活動的當下覺知。正念訓練我們以完全的覺知力去做每一件事。
你可能會想知道，「為什麼完全覺知很重要？」因為當人們嘗試修習正念時，很快地便會發現，我們愈覺知自己的各種動作，以及從它們所產生的各種感受、念頭與看法，便愈能清楚洞見自己當下做那些事的緣由。覺知力讓我們看見自己的行為是出自有益或有害的動機，有益的動機包括布施、慈愛、悲憫與智慧，而有害的行為則主要是由貪欲、瞋恚與愚痴(delusion)所引起。當我們清楚覺知念頭、話語與行為滋生的根源時，便有機會增長那些有益者，而去除那些有害者。
佛陀很清楚自己所說一切教法的主要目標是「苦滅」。正念幫助我們認識有益的行為會帶來心的安穩與每日生活的快樂，它們也會幫助我們在趨向涅槃（巴nibbana）的佛道上逐步前進，終能邁向解脫（liberation），徹底地擺脫痛苦的束縛。同樣地，正念教導我們，源自貪、瞋、痴的行為會造成痛苦與焦慮，而把我們困在痛苦的生死輪迴（巴samsara）之中。
當我們修習正念時，在開口說話之前，應自問：「這些話對自己與別人是真實與有益的嗎？它們是會帶來安穩呢？還是會製造問題呢？」當我們以正念思惟時，應自問：「這個想法是會讓我平靜與快樂呢？還是會讓我沮喪與恐懼呢？」在我們行動之前，則應自問：「這個行動會為自己或為他人造成痛苦嗎？」保持正念會讓我們有機會選擇：「我是想要喜悅與滿足呢？還是想要痛苦與憂愁呢？」
（本文作者／德寶法師）
（摘自／快樂來自四念處／橡實文化出版）