Ａ︰爭奪南海海域及西沙與南沙群島的主權。
Ｑ︰哪些國家宣稱擁有主權？
Ａ︰目前中國宣稱擁有的領土面積最大，從海南島向南與向東延伸數百英里。北京宣稱，從2000年前開始就擁有對這塊海域的主權，當時的南沙與西沙群島都是中國藩屬。
1947年的中國地圖將這片海域列入版圖，台灣地圖也將兩座群島列為領土一部分。
越南質疑中國在1940年代前，從未宣稱擁有這兩座群島的主權，這兩座群島全為越南所有，文件證明越南自17世紀起，即有效統治西沙與南沙群島。
另一個宣稱擁有主權的國家是菲律賓，以南沙群島鄰近菲律賓為由，宣稱擁有南沙主權。
菲律賓與中國都宣稱擁有黃岩島主權。
馬來西亞與汶萊也主張擁有部分主權。汶萊並未宣稱，擁有任何爭議島與的主權，馬來西亞則宣稱，擁有西沙群島部分島嶼主權。
Ｑ︰為什麼這麼多國覬覦南海？
Ａ︰南沙與西沙群島周邊可能富含天然資源，但至今開採的資源不多，從周邊地區開採大量礦產推斷此處含有豐富資源。
中國官員對這片海域的資源估計最為樂觀，曾估計此處石油蘊藏高達2130億桶，是美國蘊藏量的10倍，但美國科學家估計，此處石油蘊藏量約280億桶。
美國方面認為，這片海域真正的價值在於天然氣的蘊藏，估計此處蘊藏25兆立方公尺天然氣，與卡達蘊藏量相當。
南海海域是這個區域的主要航道，也是維持數千人生計的漁場。
Ｑ︰南海爭端造成多少麻煩？
Ａ︰最近數十年來最嚴重的是越南與中國之間的紛爭。中國1974年從越南手中奪來西沙群島，1988年雙方再因南沙群島爆發衝突。
菲律賓也曾與中國、越南及馬來西亞發生多次小衝突。
菲律賓指控中國在西沙群島加強軍力，兩國2012年曾在西沙對峙，互控對方入侵黃岩島。
中國海軍疑似故意破壞越南探勘船，引發河內與胡志明市大規模反中示威。
中國新版護照將南海列為領土，越南是抵制國家之一。
Ｑ︰有人嘗試解決爭議嗎？
Ａ︰過去幾年，中國傾向與各國分別協商，但其他國家推動國際調停，美國前國務卿希拉蕊2010年7月呼籲實施各國落實「南海行為準則」，引發中國不滿。
多項協議，例如聯合國1982年通過的「海洋法公約」，似乎都為解決爭端奠定架構，但實際上導致更重疊的主權爭議，無法阻止中國與越南訴諸歷史。
菲律賓與越南、中國各自有雙邊協定，但未發揮作用。
2002年東南亞國協（ASEAN）國家與中國簽署「南海各方行為宣言」，同意以和平方式解決領土與司法爭端，不訴諸威脅或使用武力。但至少越南與中國都未能遵守協議精神，最近東協試圖討論解決爭端的新想法，但成員國意見嚴重分歧。
資料來源：英國廣播公司（BBC）／整理：國際新聞中心