經典賽點燃國內棒球熱潮,義大犀牛的曼尼重砲錦上添花。
犀牛隊3月27日、28日在澄清湖棒球場舉行主場開幕賽,曼尼首次登場,加上29日起「回娘家」在台中與LamigoMonkeys桃猿打3連戰,共5場主場,觀眾人數達6萬8343人次,平均每場逾1萬3668人次。
今年40歲的曼尼從1993年開始闖蕩大聯盟,生涯累積555發全壘打,在波士頓紅襪時期被世仇紐約洋基認定是最頭痛的打者。他在2004年為紅襪打下自1918年以來的第1座總冠軍,並拿下當年世界大賽的MVP。
曼尼目前在中職出賽5場比賽,共吸引6萬5969人次進場,平均每場1萬3193人。
而曼尼也不負眾望,4日在台南棒球場,他從統一7-ELEVEn獅投手高建三手中敲出來台的首轟,而這支全壘打正巧也是中華職棒聯盟史上第7000支的紀念性全壘打。
曼尼在美國職棒大聯盟已經是成名的大明星,個人風格獨特,以往在媒體上有「漫不經心」的形象,但是這次來到台灣打球,犀牛隊友都說,曼尼很好相處、自我要求嚴格。
曾經旅美多年的高國輝說,私下經常與曼尼聊天,一起練球的時候,曼尼還會充當教練,指導犀牛隊友打球的技巧,除此之外,「曼尼也會叫我們幫他看姿勢,可見他很重視在台灣的表現」。
犀牛領隊楊森隆也稱讚,曼尼是個高度自律的球員,「他跟我說,練球回去晚上都在讀聖經」。曼尼儘管在棒球場上風格獨特,卻是虔誠的教徒,「他還說是上帝派他來台灣打球的」。
曼尼來台為中華職棒刺激票房,連對手球隊都很期待他的表現,Lamigo桃猿隊總教練洪一中說,以他的身價、地位,根本不需要來台灣賺錢,他願意來台灣打球,就是要來享受棒球,他喜歡享受掌聲。