約翰霍普金斯大學美韓研究所(US-Korea Institute)表示,3月27日的衛星照片顯示,寧邊鈽反應爐又有施工活動。美國2007年支持的六方會談協議,導致北韓關閉寧邊反應爐。
北韓近期屢屢發表好戰聲明,昨天更宣布重啟所有寧邊核設施。
研究人員在美韓研究所部落格38 North指出,衛星照片顯示,反應爐建築後方道路旁,似乎正在施工,用以恢復相當關鍵的冷卻系統。
施工活動可能暗示,北韓工作人員正將反應爐的第二冷卻系統,連接到為另一個輕水反應爐所搭建的設施。
北韓2008年試圖與美國前總統小布希(George W. Bush)政府達成協議,為證明去核決心,而拆除冷卻塔。
分析家韓森(Nick Hansen)和路易斯(Jeffrey Lewis)寫道,這次施工能更快地恢復反應爐運作,一旦重啟運作,反應爐每年可以生產6公斤的鈽。
美國核子專家也表示,如果北韓執意重啟鈽反應爐,且該場址沒有遭受大規模結構性損害,北韓可能半年內就可以達成目標,不過要生產出大量新核彈物質,可能得花上好幾年。
史丹佛大學核子科學家赫克爾(Siegfried Hecker)據信是最後一位參訪寧邊核子設施的西方人,他說,儘管寧邊反應爐停用多年,研究用反應爐自2007年7月就準備就緒。
赫克爾昨天在發表於史丹佛大學網站的訪問中說:「如果北韓重啟寧邊反應爐,我估計他們將花6個月完成重啟工作,大概每年可生產約6公斤的鈽(約可製造1枚核彈)。」
他說,北韓初估大約需要3至4年,才能生產出足以研發另外2枚以上核武的12公斤鈽。