這項演習起自一九七一年，每兩年舉行一次，地點在夏威夷附近。去年係規模最大的一次，共有廿二個國家、近五十艘艦艇、二百餘架飛機及二萬五千人參加，演習期間長達四十餘日。
美國國防部表示，美國在元月份正式致函中方，邀請共軍參加演習；共軍在三月回函表示接受邀請。美國國防部指出，去年參演的國家比二○一○年多了八個，不但有太平洋沿岸的美、加、日、韓、俄、澳、紐及拉丁美洲國家，甚至歐洲的英、法、荷等國也參演，唯獨把中國大陸排除在外。經過重新評估，美國決定邀請中方參加，也很高興中方決定參加。
一九九八年的演習，共軍曾派員觀摩。但後來美國國會通過的《二○○○年國防授權法案》以國家安全、保密等為由，限制中國大陸與美國之間的某些軍事交流，但許可聯合演練救難等人道任務。這項限制在二○○六解除，中方在同年再度派員觀摩，但從未派遣機、艦參演。
美國國防部表示，演習訂明年夏天舉行，各國參演的規模尚未告訴美國，美國也不知道中方將有多少配備及人員參演。至於美國，通常航空母艦、兩棲攻擊艦、驅逐艦、潛艦等都不會少。