抗口蹄疫聖杯 新疫苗無毒易保存

牛津大學和瑞丁大學等研究團隊發表於美國最新一期《科學公共圖書館病原學》的報告指出，傳統的疫苗製作方式需要利用活體病毒，若沒處理好，就可能害人感染，甚至導致病毒蔓延。

這次他們則一改傳統，將口蹄疫的病毒進行結構分析和電腦模擬研究後，只取病毒的蛋白質外殼進行疫苗合成，裡面是空心的，亦即不含病原體的ＲＮＡ（核糖核酸，即病毒用來複製的基因物質），但實驗證明，這種「空包彈」同樣可以引發免疫反應。

研究人員隨後對這種蛋白質外殼做微調，增加疫苗的穩定度。實驗顯示，新疫苗在攝氏五十六度的環境中，穩定性至少可維持兩小時，不用持續冷藏，可大幅降低疫苗保存和運輸的難度及成本，而且疫苗無毒，絕無感染的風險。

研究計畫主持人牛津大學教授史都華說：「我們這次取得的成績，幾乎可稱得上是抗口蹄疫的聖杯。」他接著說，這種只包覆一層蛋白質的外殼、少了ＤＮＡ與ＲＮＡ的空包彈原理，也許可應用於人類小兒痲痹、手足口病等類似傳染病。

口蹄疫是在牛、羊、豬等偶蹄類動物間傳播的一種病毒性傳染病，常見於中非、中東與亞洲。患病動物的主要症狀包括體溫升高、口腔內黏膜及蹄部起水泡並潰爛。口蹄疫很少傳染給人，但若與患病動物接觸過多，仍有可能被感染。