香港大學最新研究指出，自2012年以來，造成11人死亡的新冠狀病毒致死率達65%，比2003年造成全球恐慌的SARS(嚴重急性呼吸道症候群)病毒更為可怕。港大警告，目前新冠狀病毒傳染率雖然不高，但若其經過變異而具備高傳播能力，後果將不堪設想。
世界衛生組織(WHO)從去年9月發布新冠狀病毒的警告後，全球已有17例確診病患，而27日在德國去世的一名73歲阿拉伯聯合大公國老翁，已經是第11例死亡病患。這表示著新冠狀病毒致死率高達65%，而在2003年造成全球恐慌、一共775人死亡的SARS病毒致死率僅11%。
港大研究人員指出，SARS病毒雖然傳染力強，但感染的細胞極為有限，相較之下，新冠狀病毒能感染的人類器官包括下呼吸道、肝臟、腎臟、腸道，甚至免疫系統中的巨噬細胞，並迅速將其殺死。
研究發現，新冠狀病毒目前已經確定可經由猴子、豬、兔子和果子狸等物種間傳染，因此難以確定到底是哪種動物將其傳染給人類。先前歐洲方面有研究認為，新冠狀病毒是由蝙蝠傳染給人類。
港大研究人員表示，目前新冠狀病毒對呼吸系統的感染集中在下呼吸道，因此傳染力不如集中在上呼吸道的SARS。不過，港大仍提出警告，若新冠狀病毒經過變異，獲得高傳播能力，「將對人類帶來巨大災難」。