新教宗上任，中國大陸官方卻傳出要教廷與中華民國斷交的消息。馬總統在出訪期間以「這種嘴臉」形容對岸的態度。馬總統強調，兩岸關係和緩，但外交仍不能掉以輕心，國安也不能鬆懈。
據「自由時報」報導，馬英九在視察我駐義大利代表處致詞時表示，本來他們政權交接的時候（指剛落幕的中國第十二屆全國人大第一次會議），大家都還笑咪咪，卻突然要教廷與台灣斷交、不要干預中國內政，「這種嘴臉都出來」；大家都感覺到這樣的講話和以前還是不一樣，沒有那種兇狠，好像減少一些，應該只是他們的制式反應，但我方不能掉以輕心，強化國防的工作也仍應繼續，這也就是他一再說明的三道國家安全防線。
另外，據「中央社」消息，馬英九在教宗就職彌撒後的記者會上表示，現在政府所做所為，就是希望出現一種良性循環，兩岸關係改善時，中華民國的國際關係同時也改善，不一定要成為惡性循環，希望雙方在國際上儘量減少不必要惡鬥與內耗。
他說，教廷是一個宗教國家，目的就是人道、慈善、濟貧，這其實是普世價值，大陸也經常在做這樣的工作。
馬英九表示，大陸與台灣都有天主教徒，台灣對天主教有一份感恩之情，相信大陸上也是一樣，這其實是人類非常崇高的感情，應儘量避免政治惡鬥；朝這個方向推動，相信不論對兩岸、對國際，應該都是正面的。
馬英九預計在台北時間20日晚間7時5分返抵國門，並將發表返國談話。