「ALMA」計畫正式啟動 台灣貢獻重大

全球最大的地面望遠鏡計畫「ALMA」在台灣時間14日於智利正式啟動，宣告天文觀測新時代的來臨。

ALMA望遠鏡陣列由54座口徑寬12米及12座寬7米的天線組成，可變換不同配置方式，排成最短150公尺、最長16公里的陣列，將每個天線收集的太空輻射訊號聚焦在天線接收機上，再經超級計算機處理彙整，可看到比現階段望遠鏡更高的解析度、更暗的天體。

ALMA計畫在三大合作區各設一個前級整合中心，中研院天文所與中科院航空所建立東亞區整合中心(EA-FEIC)，負責組裝及測試前段次系統，除提前完成所有東亞區17套前段次系統，更協助北美及歐洲團隊另完成9套；並主導製造2輛「前段維護特種車」(FESV)，協助移動接收機。中研院天文所副所長王明杰說：『(原音)因為我們加入的時間有點晚了，所以我們要研發前期的偵測元件是不太可能；但是後續要把整個系統架起來也很重要。就像買一個很簡單的晶片，不能把它變成照相機；但我們後面把買來的元件、套件變成照相機，讓每個元件發揮最大的功能，所以不同的階段貢獻都是同等重要。』

台灣團隊在計畫當中扮演重要角色，不僅獲國際天文界高度肯定，也有助於提升國內觀測研究計畫的水準。