民以識為天
雖然我參加過的社交活動不多，但根據觀察，我覺得主要可以分成兩種形式，一種是聊天為主，一種是喝酒為主。不管是哪一種，它們在紐約客的心中都相當重要，因為這不但是認識別人的機會，更是讓別人認識自己的機會。如果在一個團體所辦的派對現身，正式自我介紹過，並唸過咒語，這咒語是「I am XXX. Nice to meet you」，一定要當面講完才算是完成正式自我介紹。至此，你才至少算是真實在紐約客的生活中存在的人，提到你會說，「Oh, I know that guy」，而不是 「We have not officially met each other」。
第一次見面沒有正式自我介紹（也就是唸過咒語），會被當作是沒有禮貌的一件事。再加上大家也會在這個場合交換情報，如果在學校想獲得各種資訊大至獎學金、選課，小至哪裡有好的理髮師，參加社交活動絕對是一個好方法。另一個方法是臉書，但老實說，臉書就是個超大的線上派對軟體，而且也只有美國人才能發明出來。
不知道其他地方的人是不是這樣，不過我在紐約大學研究所的同學們，真的很愛社交，可以用爭先恐後來形容這種熱情，連有些上課展演的主題都是「認識你的同學」和「自我介紹」，然後要大家一起參與。當我第一次到校時，我知道我錯過了迎新活動，然而讓我非常訝異的是，同學們也不過比我早兩個星期認識，卻好像彼此都一起參加過新兵訓練，在同一個浴室洗過澡一樣熟悉，後來才知道這裡的社交方式就是如此。
有從來沒有講過話的同學，突然走過來大力拍我的背，或是熱情地握手，讓我不太知道該怎麼回應，也有的女同學見面時會擁抱你，這在台灣是很少見的。另一個很困擾我的，是男生彼此之間有種幫派式的擊掌方式，通常是很帥氣俐落5秒完成的連續動作，但我做的時候常會握到對方手指或是指節插進對方的掌心。我很懷疑這是否是西半球男人們的共通語言，因為中南美洲的同學做起來事實上相當順。
先談一下以聊天為主的社交場合，包含像派對（為了各種理由）、研討會、工作坊、參觀展覽、上課（沒錯就是上課）。只要基本上有兩個人以上，就會自動變成這樣的一個地方。而所謂的社交就是說話，不停說話、找話題，不管是抱怨、講笑話、自曝糗事，反正就是要製造有趣的談資。幽默機智地對答很重要，而且最好不要有冷場。真的置身這個場合，就會發現脫口秀主持人為什麼在美國這麼受歡迎，然後青春校園片裡面，為什麼風雲學生就是一群人圍著他，聽他高談闊論，不受歡迎的怪胎就是躲在一旁啃派對的零食，或是根本不敢去派對，因為如果在社交場合沒人跟你說話，感覺會是非常地邊緣化，也難怪參加派對往往要一個拉一個，或是男女結伴同行。
聊天時需要的快節奏英文應答對我來說還是很難，常常聽不懂別人的話、說出來的話人家不懂，又或是對背景知識不了解，常常讓我十分受挫，有時也不太想去。好在不去也不用特別說，因為連參加派對時，也不用再三確認，有人邀請就可以去，拉主辦人不認識的人去也沒關係。當然也有特別說明要RSVP，從法語répondez s'il vous plaît（請回覆）來的，也就是一定要回覆去或不去的聚會。
餐點只是輔助
和台灣有不認識的人參加聚會，氣氛會尷尬不同，紐約客們的聚會基本上是多多益善，而且在這裡是新面孔要主動出擊。雖然紐約客們蠻友善的，也會主動找話題，像我參加從曼哈頓走到甘迺迪國際機場的健走活動時，才剛來紐約兩周，同行的人一個也不認識，但大家會輪著跑來和我搭上一兩句話，對他們來說像是和每個人參與者都有互動，我也因為這樣和大家都說過話，不過有些時候，新面孔就是得主動找人談天。
為什麼可以隨興參加或退出派對，還有一個原因是關於食物，因為台灣（或是中國，我在這裡有不少中國同學）的聚會，主題常常是食物，像是去吃火鍋或是燒烤。但紐約客們的派對，食物只是點綴，通常是很少的東西像起士、蔬菜棒或玉米片，而想贏得歡呼的主人就會準備披薩和各種酒類（此時如果酒類的量太大，就變成喝酒為主的社交場合了）。重點是可以裝在小盤子裡一手拿，這樣參加派對的人才可以拿著盤子走來走去，像花蝴蝶（這對紐約客來說是個理想狀態）四處聊天。
和台灣人聚會前要決定餐廳決定半天，聚會時圍著食物談話的情況不同，覺得無聊也沒辦法像台灣一樣就猛吃東西了事。我剛來時聽到學校就業中心有辦聚會，而且有免費食物就興匆匆參加了，結果發現食物很少，而且就是上述的那種小點心，加上一種奇怪的小瓜果類，更沒有披薩哩！令我大失所望。但這也不是絕對，我參加過另一場由國際學生中心辦的免費午餐會，這就是有魚有肉有可樂，圍著圓桌子坐聽簡報的高級自助餐。這種的就是要RSVP。（下週續，作者就讀於紐約大學）
要RSVP的自助餐。
聊天的社交場合的點心。