根據美國國防部的規畫，在歐洲部署飛彈攔截系統分四個階段，五角大廈這回宣布要放棄的是預定二○二○年才部署的第四階段。但美國新任國防部長海格爾強調，一至三階段仍將如期進行，且美國對部署歐洲飛彈防禦系統的承諾依然堅定。
美國在歐洲部署飛彈防禦系統，早在小布希總統任內就開始規畫，照美國說法，此系統旨在攔截可能來自伊朗的飛彈侵襲，但俄羅斯認定該計畫是要反制俄國的飛彈和核武，因此強烈反對。
歐巴馬總統上任之後，針對布希規畫的攔截系統進行修正，以速度較慢的攔截飛彈取代高速飛彈，藉以降低俄羅斯的疑慮，但仍足以攔截來自伊朗的飛彈，同時決定採取四階段漸進方式進行部署，部署地點選定波蘭和羅馬尼亞。
一階段係於地中海部署海基攔截飛彈，已於二○一二年部署完成並啟用。二階段在羅馬尼亞部署先進的陸基攔截飛彈設施，預定二○一五年完成，三階段在波蘭部署更先進的陸基攔截飛彈設施，預定二○一八年完成。四階段計畫更新攔截飛彈。
研究裁武的專家克里納指出，放棄第四階段以換取美、俄新一回合裁武談判，可說非常划算，因為第四階段尚未完成具體規畫，對美毫無損失。但美國眾院共和黨議員批評說，歐巴馬為了追求裁減更多核武，已損傷與歐洲的盟邦關係。