日本「朝日新聞」（Asahi Shimbun）報導，習近平接替胡錦濤成為領導人後，一位中共幹部表示：「他很了解民意。這是他的長處。」
他透露，提供黨內領導的民調結果顯示，習近平去年底接任中共總書記後，表現頗獲民眾肯定，受歡迎的政策包括下令幹部杜絕公款飲宴浪費，以及在釣魚台主權爭端中對日本採取強硬立場。
朝日新聞說，習近平痛批幹部濫用職權和徇私枉法的弊病，鼓吹打擊貪腐和強化法治，以期化解民怨。
中共幹部又說，習近平決定不顧強力反彈，裁撤勢力龐大有如獨立王國的鐵道部，展現了強勢領導風格。
朝日新聞分析，整併部會主要目的是緩和人民不滿，這反映出中共的處境日益艱難，大陸民眾已不再只求經濟發展，對貧富差距越來越大等現象感到失望。
一位改革派法律學者批評習近平的做法。他說：「習近平的言行，如果從他唯一用意就是維持黨統治的觀點來看，就很容易了解。」
在外交方面，中國大陸近來與一些鄰國關係緊張，習近平採取強硬立場。去年12月他告訴一批外國專家，中國大陸無意擴張勢力，但是北京要如何解決與日本和菲律賓等國家的領土爭端，目前仍無線索可尋。
一位國際事務專家說，中國大陸必須強力掌控海上利益，以確保能夠取得能源和食糧。
美國致力強化與亞洲國家的交往，中國大陸外交部官員表示，北京計畫與華盛頓進行大國間的合作。不過，中國大陸對於日本與美國加強關係已顯露戒心。
中國大陸與另一大國俄羅斯在許多國際議題上密切合作，也致力加強與非洲國家關係，以確保能取得當地的自然資源。習近平上任後將於3月底首次出訪，走訪俄國與非洲三個國家。