劉延東是中共18屆政治局中唯一女性,也是繼鄧穎超之後,第2位連任的女性政治局委員,更是年紀最長的兩名委員之一,和政治局常委、全國政協主席俞正聲都同樣已67歲。
外界分析,籍貫江蘇南通、擁有吉林大學法學博士學位的劉延東,能平步青雲,主要是靠父蔭。
她的父親劉瑞龍為1927年就加入中共的「老革命」,也是工農紅軍第14軍創建人之一,還曾是前中共總書記江澤民養父江上青加入共青團的介紹人,曾任大陸農業部常務副部長。
如此的家庭背景和政治淵源,讓劉延東逐步攀上中共政壇的權力高峰。
由於父親和江澤民的淵源,讓劉延東除了是「太子黨」,還被視為是江系人馬;但又因為她過去在共青團中央工作9年的資歷,和中共前總書記胡錦濤共事成為胡的愛將,也被視為是團派大將,成為中共三大權力集團中少見的三棲人物。
劉延東在1980年正式進入政壇,到中共北京市委組織部工作;後出任中共北京市朝陽區委副書記;1982年,進入共青團中央,在團中央工作9年;她又於1991年3月,由共青團中央轉任中共中央統戰部任副秘書長,之後升為統戰部副部長,並在11年後的2002年成為統戰部部長。
2003年3月,在第10屆全國政協1次會議上,劉延東被選為全國政協副主席,成為大陸「黨和國家領導人」,並於2007年10月召開的中共17屆1中全會上,躋身為中共政治局委員;隔年3月,她被任命為國務委員,並在接任副總理前,一直是排名第1的國務委員。
去年中共18大召開前,劉延東一度被熱傳可能進入中共政治局權力核心擔任常委,後來雖然落空,仍被外界視為副總理的熱門人選。
現在,劉延東正式擔任國務院副總理,「女性撐起半邊天」,加上長期在黨務和中共統戰系統的歷練,各種場合都展現親民作風,且今年2月還代表大陸當局出席南韓新任總理朴槿惠的就職典禮,預料仍將是新任國務院總理李克強倚重的左右手。
先前,已有報導說,劉延東擔任副總理後,將分管科技、教育、文化及衛生等。