1955年生於上海的王滬寧自學起家，一路從華東師範大學到在復旦大學任教，1985年成為副教授，當年也不過30歲，就成為大陸政治學理論的知名青年學者。
「比較政治分析」是王滬寧的代表作，他還到美國擔任訪問學者，獲中國共產黨高層曾慶紅、吳邦國好評，將王滬寧推薦給江澤民。
江澤民提出的「三個代表」，理念為「中共必須始終代表中國先進生產力的發展要求、代表中國先進文化的前進方向、代表中國最廣大人民的根本利益」，論述基礎就是來自王滬寧。
隨後，胡錦濤擔任中共總書記，王滬寧與時任中共中央辦公廳主任的令計劃、胡錦濤辦公室主任陳世炬，成為主要得力助手。
王滬寧能輔佐3任中共總書記，也成為學者從政智囊第1人。
王滬寧更是大陸近年來少見學者從政的案例，他曾說過：「推行政治體制改革和推進民主政治，必須有統一和穩定的政治領導。」
王滬寧還指出，「政治體制改革不能超過我國（中國）現階段的條件。」
他認為，政治制度不能移花接木，並認同中共黨內民主可以推動社會民主。
這次，王滬寧雖未能擔任國務委員，但仍可能繼續在政策制定過程中發揮智囊作用，值得外界關注。