綜合英國廣播公司（BBC）中文網等英國媒體報導，美國歷任總統長期以來都利用第一夫人擴大自己的魅力，大陸新領導人習近平也將向世界展示自己的夫人，藉此構建中國軟實力。
報導引述彭麗媛3名友人指出，在本月底習近平訪問南非時，彭麗媛將有機會單獨活動和講話。
有媒體認為，此舉顯示習近平將走一條與前任不同的路。
中國大陸在已故領導人毛澤東的妻子江青因獨攬大權在文化大革命後遭到清算之後，大陸領導人的妻子幾乎都成了隱形人，鮮少露面。
金融時報認為：「彭麗媛可能成為自蔣介石夫人宋美齡以來，第一位發揮國際作用的中國第一夫人。」
報導引述彭麗媛友人表示，「她（彭麗媛）天性熱情，一定能贏得大家的心」。
彭麗媛是大陸知名民族歌唱家，不過，自從習近平2007年當上中共政治局常委後，彭麗媛明顯低調了很多，不再參加任何商業演出活動。2011年她成為世界衛生組織肺結核和愛滋病親善大使。