天主教史上最著名的方濟，是教會兩位最有名的聖人，一位是阿西西的聖方濟（Francis of Assisi），另一位是聖方濟‧沙勿略（Francis Xavier）。
阿西西的聖方濟來自義大利翁布里亞山間小鎮阿西西，他是富商之子，一二○九年放棄富裕且自由自在的生活方式成立方濟會，奉行清貧生活，到農村地區宣揚喜樂和平。聖方濟‧沙勿略則是西班牙人，為耶穌會創始人之一，為了傳教走遍全球，是最偉大的傳教士之一。新教宗就是耶穌會出身。
新教宗首度公開演說時，並未提到兩位聖人。不過，梵蒂岡副發言人羅西卡表示，新教宗選擇方濟為聖號，是為了要紀念阿西西的聖方濟，阿西西的聖方濟特別眷顧窮人，而「伯格里奧樞機主教特別惦記窮苦的人、被剝奪權力的人、生活在邊緣的人、以及面對不公不義的人。」
阿西西的聖方濟曾在教堂禱告時，聽到有個聲音要他重建教會，聖方濟後來也修建了不少教堂，因此，選擇此名也帶有重建與改革教會的涵義。方濟的稱號也和建立和平有關，新教宗以此為名，可能預告他的首要任務是為教會帶來安寧，緩和教會因本篤十六世退位而感到群龍無首的徬徨。
教宗方濟或許還想傳達另一個訊息：教廷即將面臨改變。使用先前教宗採用過的聖號，是教會長久以來的傳統。上一個打破傳統的是教宗若望保祿一世（John Paul I），一九七八年他獲選為教宗時，選擇結合兩個人的名字做為聖號；再往前追溯，則要到一千多年前才能找到另一個打破這個傳統的人，也就是十世紀的教宗蘭多（Lando）。
儘管教宗方濟是耶穌會士，而非方濟會士，但他的生活型態卻頗有方濟會的風格；身為阿根廷首都的主教，他大可過著豪奢舒適的生活，但他沒有司機，只搭公車，自己做飯，住在儉樸的公寓裡。不過，方濟會士不得自取方濟為稱號，否則會被認為是不謙虛，但耶穌會士就沒有這個問題。
新澤西州西東大學（Seton Hall University）教會歷史學教授庫普克蒙席認為，選用義大利聖人名字，也讓新教宗和義大利有所連結。