近日，天主教教廷改選新教宗，選出一位阿根廷籍的樞機主教為新教宗。稍知西方歷史的人都知道，宗教對於西方文化的發展有著無以倫比的影響力。即使是少數對宗教採取激烈批判的無神論者（如尼采），也以不同方式來創造出偉大的哲思論述。
可以說，在西方，宗教始終是一個最嚴肅而深沉的主題。宗教其實不僅僅是狹義的崇拜那一個神祇，而是最根本的終極價值辯論與探索，也更是一種最徹底的獻身與生命允諾，名之曰「終極關懷」。
以此來看，一個以理性來反思當前現實的真誠左翼人士，骨子裡也必然是以這種帶有宗教精神的終極關懷，來探求人間最後真理。
另一方面，既然宗教本身擁有無以倫比的精神力量，當然就是現實裡成為要操控人心的各類政客所介入利用所以，一個左翼人士當然會贊成政教分離，將現實世界的是非歸諸於現實中理性批判來檢驗，不容假冒宗教之名而行階級壓迫幫凶之實。
但，真誠的左翼人士也必然是謙卑的不斷自我反思而知其有所不足，也必然對苦難而不公世界有其無可哀告的悲憤之情。謙卑與尋求更深沉愛的力量，乃是左翼人士與宗教對話的起點。許若仁／社會評論者
右看：政教分離
近日，對於西方社會的許多民眾來說，天主教的上一任教宗主動退位並由教會內部高層神職人員推選出新的教宗，是非常重大的事件。
一來，這次新選出來的教宗，乃是有史以來第一位出自於拉丁美洲的樞機主教當選就任。二來，天主教雖仍是全球最大的宗教教派，擁有14億信徒，但近年來實處於內外艱難考驗中。外因教廷對於社會普遍寬容的趨向，如對避孕、人工流產、同性戀的默認或有條件接受的趨勢始終抱著非常嚴苛對立立場，而日益脫節於社會現實。內因教會內部少數神職人員此起彼落的性醜聞，甚至疑似內部包庇的現象而日益喪失公信力與教徒的信賴。
凡此種種，皆使得這次新教宗選舉讓許多西方有識之士非常關切，希望這位新當選教宗能振衰起蔽負起教會改革、提供教會對於多元而價值紛亂的社會能再度扮演道德引領、心靈撫慰的角色。
西方社會能邁向一個民主法治社會典範，其中關鍵之一，在於近代西方社會能妥善建立宗教與世俗社會的關係。一方面強調政教分離，另一方面則讓宗教依舊有其無可取代功能，讓飽受功利競爭折磨之餘的一般民眾有著最後的道德資源。陳安君／大學教師