伯格里奧（Jorge Bergoglio）在神學上的態度保守，也因關懷窮人而知名。他是首位以阿西西的聖方濟（St Francis of Assisi）為名的教宗，聖方濟度過清貧一生，1226年與世長辭。
教宗方濟一世必須克服數項危機，包括教士對兒童性侵、教會內部有關腐敗與對立的機密文件洩漏案。本篤十六世（Benedict XVI）2月說，這些事在自己健康能力範圍外。
路透社報導，愛爾蘭總理肯尼（Enda Kenny）說：「我們禱告，希望他會有所需的力量、健康和精神指引，在面對諸多挑戰下領導天主教會。」
全球穆斯林最多的印尼伊斯蘭學者理事會（Ulema Council）主席尤素夫（Slamet Effendy Yusuf）說，全球穆斯林多半住在第三世界。全球12億天主教徒，有42%住在拉丁美洲。
尤素夫說：「我們認為，新教宗比較能了解何以伊斯蘭通常對西方持負面態度，因為他也來自開發中國家。我們希望，新教宗多致力於對話、而非對立。我們相信，這會在穆斯林和天主教徒關係史上寫下新的篇章。」
有人質疑這位76歲的義大利鐵路工移民之子是否年紀太大，能否吸引年輕信徒。
墨西哥市32歲的網路設計師維拉潘多（Daniel Villalpando）說：「我認為，教廷沒掌握住一個革新的機會，他們選出另一個老傢伙。」
設在菲律賓的耶穌會傳播基金會（Jesuit Communications Foundation）執行主任艾芳索（Emmanuel Alfonso）神父在電視訪談中說：「這是個激進的改變。天主教徒多數住在歐洲以外，我們向來為此（選出非歐洲人教宗）祈禱。現在差不多是像這樣的典範轉移出現的時候了。」
在若干評論者看來，天主教會領導層可能會在風格上改變，但不意味著實質變化。
波士頓學院（Boston College）道德神學教授、耶穌會神父布里茨克（James Bretzke）說：「他不會成為大自由派，在教會教理上不會有大的變化。他的名聲是，相當沒有彈性、堅定地保守。」