儘管選情詭譎，但外界普遍認為，改革魄力和個人魅力，將是決定新教宗人選的兩大關鍵因素。此外，未來新教宗將面臨諸多挑戰，其中又以如何處理教廷官僚體系貪腐無能，以及全球神職人員性醜聞頻傳等問題，最受矚目。
在聖伯多祿大教堂舉行的「選舉教宗彌撒」，由樞機團團長索達諾樞機主祭，有無選舉權的全體樞機都參加共祭。他向準備選舉第二百六十六位教宗的密室會議成員說：「我們每一位都必須努力為教會締造團結和諧。」
一百一十五位具選舉權的樞機主教身著紅袍魚貫進入教堂時，多數臉色肅穆凝重，顯見票選新教宗的重責大任帶給他們不小的壓力。教堂前廣場上雷雨交加，不過仍有數千民眾聚集，看著四個大型電視幕播出的彌撒畫面。索達諾樞機向任職八年後退位的本篤十六世致意，稱他為「普受愛戴、德高望重的本篤」，並盛讚他英明卓越的領導。本篤十六世是一二九四年切萊斯廷五世自請遜位以來，首位自願辭職的教宗。
密室會議成員下午四時卅分（台灣十二日晚間十一時卅分）陸續進入西斯汀禮拜堂展開閉門會議，在此之前他們紛紛透過推特等社群網路與線上的親友們道別。進了禮拜堂後，他們就必須暫時與世隔絕，直到選出新教宗為止。
本篤十六世在位期間，對在美國、智利和墨西哥等國神職人員性侵兒童醜聞頻傳，雖然痛心致歉，但卻未嚴厲懲治，一直飽受抨擊。外界殷盼，新教宗必須正視並對抗此沉痾，重振教廷形象。芝加哥紅衣主教喬治上周呼籲：「傷害仍深烙在他們的心底，我們感同身受，新教宗須謹記在心。」
另外，許多樞機主教也期盼，新教宗能擁有前教宗若望保祿二世般的個人魅力，善用媒體影響力傳遞天主教義和信念，重燃年輕信徒的熱情。再者，隨著亞洲和非洲信徒劇增，新教宗勢將面臨全球化新挑戰。