如果北韓攻擊南韓，首爾當局表示將會強力反擊，使衝突演成大規模戰爭的可能性增加。
南北韓海軍在1999年和2009年發生衝突，北韓誓言採取報復行動，之後便引發更多流血衝突，像是2010年攻擊事件，共造成50名南韓人死亡。
華府智庫傳統基金會（Heritage Foundation）的克林諾（Bruce Klingner）最近在基金會網站上寫道，3年前的攻擊「就是對北韓實力和意圖的最佳提醒」。
根據北韓官方媒體，領導人金正恩昨天視察鄰近南北韓爭議水域的砲兵部隊，敦促官兵採取「最高戒備」，因為隨時都可能爆發戰爭。
南北韓開打的時間點，也許可視近期威脅的時間來判定。北韓最近對於美韓年度聯合軍演非常不滿。
這場軍演要到4月底才會結束。平壤當局不太可能在美國火力聚集的軍演期間發動攻擊。分析家表示，攻擊時間點可能是在軍演結束後。
如果歷史能充當指引，最可能的衝突引爆點就是南北韓海界的黃海。
根據南韓智庫韓國國家統一研究院，南北韓在1999年、2002年、2009年的血腥海戰以及2010年的延坪島砲擊事件，都是在美韓年度軍演結束後幾週發生。
自1992年以來，每逢南韓總統就職的數週內，北韓都蓄意展開軍事挑釁。南韓新任總統朴槿惠是在上個月25日舉行就職典禮。
曾為美國前總統小布希（George W. Bush）亞洲顧問的車維德與華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）的金愛倫（Ellen Kim，音譯）表示：「預期北韓會在未來幾週發動挑釁。」（譯者：中央社蕭倩芸）