由一百一十五人組成的樞機主教團過去一週來已密集開會討論教廷面臨的問題、當務之急與取代本篤十六世的新教宗應具備之特質。梵蒂岡發言人朗巴狄神父表示，秘密選舉會議的會前會提供樞機主教團討論未來教宗應具備的形象、個性、特質與才幹的機會；這些閉門會議讓樞機主教們有機會討論與蒐集情報，好讓他們一開始舉行新教宗的秘密選舉會議時，就能準備好投票。
三分之二樞機主教支持才能當選
選舉教宗就是建立共識的過程，必須獲得三分之二多數樞機主教的支持才能當選教宗，通常幾天內就能定案；日前宣布辭職的本篤十六世，二○○五年四月就是在秘密選舉會議第二天經過四輪投票後出線；本篤十六世之前的若望保祿二世，則是在一九七八年歷經三天討論與八輪投票後選出。過去一百年來，新教宗的秘密選舉會議最長不超過五天。
比較特別的是，在樞機主教團於秘密選舉會議中順利選出新教宗之前，秘密選舉會議只能透過西斯汀教堂屋頂的煙囪對外聯繫：冒出黑煙表示樞機主教尚未達成共識，白煙則代表新教宗已出爐。參與選舉的樞機主教禁止攜帶通訊器材，教廷也在會場四周架設電子通訊干擾設備。
目前各賭盤最看好的新教宗人選是六十一歲的義大利樞機主教史柯拉（Angelo Scola），其次是六十四歲的非洲迦納樞機主教杜克森（Peter Turkson），杜克森若當選，將會成為有史以來首位黑人教宗；排名第三的是另一名義大利樞機主教、目前暫代教宗職務的教廷現任國務卿貝爾托內（Tarcisio Bertone）。此外，看好度排名第四的是加拿大魁北克樞機主教奧樂提（Marc Ouellet），巴西的謝勒（Odilo Scherer）名列第五。