食物中加入的調味料與添加劑都比過去來得多，特別是常隱含在許多食物中的鹽份，易造成高血壓、心血管健康方面的問題。近日美、德也相繼有研究指出，飲食攝取過多鹽分，可能導致免疫細胞變得更具侵略性，甚至攻擊自己身體組織，引發自體免疫疾病，如多發性硬化症等。
實驗發現，鹽份可能會容易引發自體免疫疾病發生。（圖片／取材自英國《BBC》）
英國《BBC》報導指出，近幾十年來西方國家「自體免疫疾病」患者數有增加趨勢，包括1型糖尿病、類風濕性關節炎、多發性硬化症（multiple sclerosis）等，人體內免疫系統的抗體會無故攻擊體內正常細胞，產生「認友為敵」的情況。
過去大多認為基因決定此種疾病形成，不過而研究人員大膽推測，或許與環境因素、飲食習慣等有關，後來在老鼠實驗中就發現，當飲食中鹽份攝取量增加，多發性硬化症的症狀也會跟著惡化。
此外，研究也針對人體內一種稱為「Th17」的細胞做檢測，此細胞為輔助免疫「T細胞」對抗外在感染，但也是引發自體免疫疾病的關鍵之一，研究團隊在細胞實驗中發現，氯化鈉（鈉鹽）會讓「Th17」細胞產生變化，當鹽分濃度增加，細胞的攻擊性、侵略性更大。
而「多發性硬化症生物醫學研究協會」負責人蘇珊科爾哈斯（Susan Kohlhaas）表示，這項研究的確有其突破性意義，為患者帶來新的契機；至於吃高鹽就會導致多發性硬化症一點，或許還有討論的空間，目前只能說維持低鈉鹽的飲食，無疑仍是保持健康的基本要素之一。