新華社報導，楊潔篪在參加大陸第12屆全國人大1次會議海南代表團團組開放日活動時，指三沙設市是「中央統籌國際國內兩個大局的重要舉措」，三沙市的發展建設，將為海南的開發帶來重大機遇。
在大陸與越南、菲律賓因南海島嶼主權爭端增加摩擦之際，大陸國務院於2012年6月批准設立海南省三沙市，管轄南海的西沙群島、南沙群島、中沙群島和海域，並增派駐軍。
楊潔篪指出，海南的人文環境、國際開放意識都非常強，軟條件、硬條件都不錯，以博鰲論壇為代表的一系列國際會議的召開，為海南的經濟社會發展和對外開放創造機遇，「維護了國家的主權安全和發展利益」。
他說，海南的經濟社會發展雖然存在不少困難和挑戰，但也面臨著更多機遇。
楊潔篪表示，世界經濟深度調整轉型，為海南加快調整經濟結構和轉變經濟發展方式、實現跨越式發展，提供了機會。
同時，他指出，大陸經濟社會保持良好發展勢頭，區域合作的廣度和深度持續擴展，為海南發展提供了有利的環境和廣闊的空間。
楊潔篪說，亞太地區經濟成長的潛力和活力持續顯現，大陸和周邊國家的經貿往來和務實合作穩步發展，為海南實施更加積極主動的對外開放戰略帶來良好的契機。