掌權14年的委內瑞拉總統查維斯（Hugo Chavez），當地時間5日因為嚴重呼吸道感染在首都卡拉卡斯病逝，享年58歲。同時，副總統馬杜洛（Nicolas Maduro）在全國電視轉播表示，委國在此「特別時期」加強軍警部署，「以伴隨並捍衛我國人民並確保和平」。查維斯先前已欽點馬杜洛為接班人。
白宮發言人卡尼（Jay Carney）在稍後例行簡報中對此表示，此刻只能簡單說，有關查維斯的健康該由委內瑞拉政府回應。他說，美國將繼續尋求和委國建立有效和建設性的關係，美方和委內瑞拉對話的大門仍將敞開，兩國可商談議題包括：增進相互瞭解、打擊毒品、反恐、經貿關係及能源等。
由於委國進入政治不確定和國喪時期，政府宣布查維斯死訊後，隨即部署軍隊和警力戒備。軍方領導人在國營電視實況轉播宣誓效忠副總統馬杜洛。
委內瑞拉國防部長摩列羅（Diego Molero）今天表示，總統查維斯不敵癌症病魔辭世後，委國武裝部隊將捍衛憲法，並尊重已故總統的遺願。摩列羅在軍方官員簇擁下於首都卡拉卡斯表示：「我們會團結以實現、捍衛憲法以及我國領導人、總司令查維斯的遺願」
委內瑞拉副總統馬杜洛宣布，總統查維斯（Hugo Chavez）病逝的消息。馬杜洛在國營電視台表示：「我們接到最殘酷，最悲慘的消息，指揮官總統查維斯在今天下午4時25分逝世。」馬杜洛稍早證實查維斯正面臨「併發症」，並警告，委內瑞拉正處於查維斯去年12月11日動癌症手術以來「最艱難的時刻」。
委內瑞拉當局稍早指控敵人造成總統查維斯罹患癌症，並驅逐兩名美國軍事官員，因為這兩名官員圖謀傷害委內瑞拉政府。
自稱「上帝之兵」、傘兵出身的查維斯，1954年7月28日出生於委內瑞拉巴利納斯州（Barinas）沙巴內塔（Sabaneta）市郊，在6個兄弟中排行第2，父母皆為教師。
查維斯是中南美洲國家最受爭議的領袖之一。深受左派思想薰陶的查維斯雄辯滔滔，高舉反美帝國主義大纛，與其他主要反美領袖交好。他尊奉古巴總統卡斯楚為導師，曾先後與卡斯楚、俄羅斯總統蒲亭一同慶生，也不顧美國反對與遭孤立的伊拉克總統海珊會談，稱讚敘利亞總統巴夏爾‧阿塞德反對「帝國主義與霸權」的立場，支持伊朗總統艾馬丹加的核子計畫，也曾試圖幫助他的「朋友」格達費。
查維斯更常以辛辣毒舌諷刺、抨擊美國。他說美國前總統小布希是魔鬼、騙子、暴君、酒鬼，認為布希政府發動阿富汗戰爭是「用恐怖對抗恐怖」。他指控布希企圖暗殺他，也嘲笑布希副總統錢尼把他和秘魯總統搞混。他說美國前國家安全顧問萊斯「沒知識」，國務卿希拉蕊‧柯林頓在他眼中則是「金髮版」萊斯。
(圖片來源：達志影像/路透社)