若望保祿二世2005年去世後，共有20名義大利樞機主教參與了新教宗選舉，本篤十六世退位後，115名將在本月參與選舉的樞機主教中，有28名是義大利人，占了1/4。
樞機主教人數眾多且身居要津，與梵蒂岡鄰近的地利之便，以及漫長的天主教歷史，義大利信徒期待再誕生1位本國籍教宗，不過，這願望恐怕很難實現。
呼聲最高的是72歲米蘭大主教史科拉（Angelo Scola），他被視為本篤十六世最屬意的新教宗人選之一，他們兩人都是學養深厚的神學家，本篤十六世宣布退位後，特別與史柯拉會面並對他說，「要當所有人的明燈」。
史柯拉享有國際聲望，但教廷內擁有影響力的義大利樞機主教未必會支持他。梵蒂岡和義大利教區多年來衝突不斷，在政治權力、經濟實力上長期明爭暗鬥。
在28位義大利樞機主教中，19位在教廷任職，然而，他們又因為前後任國務卿不和，再分為不同派系。
現任教廷國務卿貝爾托內（Tarcisio Bertone）已經78歲而且和外界期待的改革形象不吻合，他可能無法擔任教宗，但他可能力拱親近他的教廷文化部長拉瓦西（Gianfranco Ravasi）。
71歲的拉瓦西樞機主教負責今年的四旬節靜修期的佈道，這在天主教是至高的肯定。本篤十六世和若望保祿二世在成為教宗前，都曾獲得這項榮譽。
前國務卿索達諾（Angelo Sodano）已超過80歲，無法參與教宗選舉閉門會議，但他的影響力不容忽視。索達諾領導的樞機主教們希望順應潮流，支持教宗來自信徒最多的拉丁美洲，但搭配義大利人出任國務卿。
不過，義大利主教間激烈的權力鬥爭是本篤十六世退位的主因之一，他們還可能涉及貪腐或包庇神職人員性侵孩童案，這些人正是新教宗必須清理的對象，恐怕無法繼續在教廷呼風喚雨。