按照大陸的憲法規定，全國人大是「最高國家權力機關」，每屆任期5年，具有立法權，可以修改憲法；制定和修改刑事、民事等各項基本法律。
全國人大的職權還包括：選舉大陸的國家主席、副主席；根據國家主席的提名，決定國務院總理；根據國務院總理的提名，決定國務院副總理、國務委員、各部部長、各委員會主任、審計長、秘書長的人選。 12屆全國人大1次會議還將選舉中央軍事委員會主席；根據中央軍事委員會主席的提名，決定中央軍事委員會其他組成人員的人選。 此外，還要選舉最高人民法院院長、最高人民檢察院檢察長。
其中，人大選舉的中央軍委，通稱大陸的國家中央軍委，和中國共產黨中央軍事委員會是一套人馬，兩塊招牌，按往例，組成人員相同。
至於人大常委會，也由全國人大會議選出，包括委員長、副委員長、秘書長、委員等。
換言之，今年的全國人大會議，是繼中共18大之後又一次攸關大陸高層人事變化的會議，重要性不在話下。
根據中共18大的人事安排，目前可以預見，習近平將在12屆全國人大1次會議當選國家主席、中央軍委主席，李克強將出任國務院總理，張德江成為人大常委會委員長，張高麗擔任國務院副總理。
但是國家副主席、其他的國務院副總理、國務委員、各部委負責人、人大副委員長等，還待進一步明朗。
目前已有汪洋、馬凱、劉延東將任副總理，楊晶、常萬全、楊潔篪等將任國務委員，王毅調外交部長、高虎城升任商務部長等傳言，但確切人事還是要看人大會議結果。