清晨七時的班機，早年在六時報到就綽綽有餘。美國遭到「九一一」恐怖攻擊之後，機場安全檢查極其嚴格，國際線至少須提前兩小時報到。林先生從華府杜勒斯機場起飛，這裡出了名的嚴格。因為「九一一」遭劫的四架，其中一架就是從這個機場起飛，所以必須提前三小時報到。
凌晨四時報到？旅行社好心提醒，「最好再早一點吧！」因為受到減支影響，安檢的人手可能減少，隊伍會排得更長。沒多久，美國政府也說，安檢可能需要四小時。
林先生不敢大意，決定三點報到。從家裡到機場，行車時間不到一小時。林先生打算兩點出門，心想「凌晨時分，也許可以開得更快一些。」然而才半秒鐘，林先生轉念，「不行，最近警察抓得特別凶。」受到減支影響，政府絞盡腦汁開闢財源，抓超速是最有效的管道之一。
於是林先生決定一點半出門。這個晚上，華盛頓夜未眠。「沒關係」，林先生安慰自己，飛行時間十六、七小時，就在機上睡吧。而且空中交通管制也會受到減支衝擊，飛機不論起降，等待時間必拖長，「可以睡得更久」。