經典賽的緣起主要是出於對國際奧會取消奧運棒球賽的反應。國際奧會以真正發展棒球運動的國家太少為由，取消奧運棒球賽，而主要原因是奧運棒球賽正逢大聯盟球季中，大聯盟始終不開放25人名單球員參加奧運，以致奧運棒球賽無法成為最高水準的棒球賽事，影響轉播收視率和廣告贊助。
2005年7月國際奧會正式決議，2012年起取消奧運棒球賽，大聯盟隨即邀請世界各國棒球界代表在美國底特律集會，與國際棒總共同策劃新的國際棒球大賽，決定在2006年3月舉辦「World Baseball Classic」。且自2009年第二屆起，比照世界盃足球賽，每隔4年舉辦。
經典賽的舉辦除了持續推動棒球運動的發展，另一方面也在展現棒球已逐步發展到全世界，因此在前兩屆都是16隊參賽後，第3屆新增資格賽，由12支新球隊和第2屆未獲任何勝場的球隊爭取4個會內賽資格，會內賽仍維持16隊的規模，但參與經典賽的球隊擴增到28隊，有利於將來棒球爭取重返奧運。
（記者吳清正）