本篤十六世在當日晚間八時（台北時間三月一日凌晨三時）後，成為近六百年來首位在任內退位的教宗。當天稍早，他在宗徒宮的克萊蒙汀大廳（Clementine Hall）告訴樞機主教們，在選舉新教宗時應該團結一致：「願樞機主教團能如交響樂團般運作，畢竟普世教會必然呈現多樣性，但大家都能共同為更高且和諧的共識而努力。」
本篤十六世這番出乎意料的談話，顯然意在平息外界對於未來將有兩位教宗、可能引發爭議的憂慮，因為本篤十六世退位後，將享有「名譽教宗」（emeritus pope）頭銜。
他也與最親近的顧問一一道別。本篤十六世披著大紅天鵝絨斗蓬，拄著手杖，樞機主教則紛紛躬身親吻本篤十六世手指上象徵教宗權威的金戒指，即俗稱的「漁夫戒指」，有些人甚至哽咽。
本篤十六世結束與樞機主教們的告別行程後，將搭乘直升機前往羅馬東南方岡道爾夫堡的教宗夏宮暫居。正式退位時刻一到，在門口站哨的瑞士衛隊則將退離崗位，返回羅馬等待新任教宗。在教宗懸缺期間，教廷國務卿博通樞機主教，將暫時代理全球十二億天主教徒的精神領袖一職。