趙淑妙表示，學界認為銀杏早在2億7000萬年前就已出現在地球上，曾廣泛分布在全球各地，但160萬年前的第四季冰河運動，造成氣溫驟降，大多數植物滅絕，銀杏卻在中國大陸意外生存下來，被稱為「活化石」。
熬過冰河期的銀杏，擁有極高的適應力，不怕空氣和土質污染、耐蟲害，即便土壤流失，樹根也可以長出無性個體，延續族群命脈。學界對於銀杏的演化史相當好奇，趙淑妙16年前就主張，銀杏和蘇鐵是「姊妹群」的關係，但仍有許多學者提出不同的假說。
為了驗證，趙淑妙領導研究團隊，建立了一套包含25種裸子植物的葉綠體基因資料庫。經過一番努力，趙淑妙驗證依氨基酸（amino acid）序列建構的親緣演化樹較為可信，支持自己早在16年前就提出的假說，銀杏和蘇鐵是「姊妹群」關係。
趙淑妙認為，這次的新證據，應可讓16年來的爭論平息，研究成果刊登在知名學術期刊「基因組生物學及演化」，獲得國際重視。