文／梁智凱（眼科醫師）
很多人整天眼睛都是紅紅的，或是到了比較晚的時候眼睛就會發紅，常會讓別人覺得你太過操勞，但奇怪的是，明明人還幹勁十足，為什麼眼睛先發動抗議了呢？
眼睛紅紅的當然表示有些輕度的發炎反應，在現代社會中這樣的情形大多都來自—乾眼症。
乾眼症？這不是老年人的專利嗎？嗯，沒錯，過去確實認為是如此，二○○三年臺北榮總林佩玉醫師在醫學期刊中發表了臺灣地區大於六十五歲以上長者，三十三•七％有乾眼症狀。韓國Han醫師在二○一一年的調查中也發現，六十五歲以上的老年人口中三十三％具有乾眼症，且以都會的女性人口最多，因為女性荷爾蒙減少是乾眼症的危險因子。
乾眼症最主要的原因是，年齡漸長造成淚腺的退化與控制神經的退化，同時造成淚液分泌量減少與眨眼次數的減少，使眼表面潤滑不足。
殊不知這些年來用眼環境的變化，早已讓乾眼症悄悄找上了還算年輕的你我，越來越多的年輕族群—電腦族、掛網族、低頭族都成了乾眼症發生的可能對象。
二○一二年波特羅（Portello）助理教授在紐約州立大學視光學院所做的研究發現，三十二％的電腦工作者會抱怨有乾眼的症狀。另外，希臘的摩可斯（Moschos）醫師做了一個有趣的試驗，他找了一群平均約三十歲的年輕人，讓他們連續使用電腦至少三小時，而在使用二•五個小時後，就有六十五％的受試者開始覺得眼睛乾澀，有將近八十％的受試者會在使用電腦時或之後使用人工淚液以減少不適感。這比例還真高啊！
為何年紀輕輕就經常覺得眼睛乾澀呢？接下來，我將分析現代人容易得到乾眼症的原因。
先前提過，眼睛是非常特殊的結構，由於必須透光，因此眼睛最表層的眼角膜是透明且內部沒有血管的，這樣的結構要如何獲得生物組織所需的氧氣供應呢？答案就是覆蓋在眼外表層僅約七微米（也就是○•○○○七釐米）的淚液。
雖然淚液層這麼薄，幾乎讓我們感覺不到它的存在，但可別小看它，它能吸收大氣中的氧氣，含有許多保護眼睛的抗體，且是屈光系統的一部分，負責維持視力的清晰呢！
淚液層由三層結構組成，最外面是一層薄薄的油脂，能減少淚液的蒸發；中間厚厚的水層是淚液的主要成分，許多抗體就懸浮在水中，以對抗外界的髒汙與細菌的侵襲；最內則是黏液層，功能是將淚液吸附在眼睛表面不致流失。
這三層結構以適當均勻的比例結合在一起，任何一層出問題都可能導致淚液品質不佳而容易乾澀不適。正常的眨眼功能可以補充這三層結構，並將成分混合後的新鮮淚液重新分布在眼睛的整個表面。