一九六一年，南韓前軍事強人朴正熙發動軍事政變取得青瓦台大位，展開長達十八年的專制統治，身為朴正熙長女的朴槿惠當時只有九歲。朴槿惠的童年在青瓦台度過，一九七四年母親陸英修遇刺身亡後更是肩負第一夫人角色，個人對於青瓦台再熟悉不過了，這一點和先前的南韓總統很不一樣。
某種程度而言，朴槿惠這一次在總統選舉中勝出，就是選民針對她父親政績的一次公投。在南韓人民心中，朴正熙的評價兩極。朴正熙在政治上採取獨裁統治，但他也帶領南韓從貧困邁向繁榮，是南韓經濟起飛的推手，被譽為「漢江奇蹟」的締造者。
一九七九年，朴正熙遭南韓中央情報部首長金載圭槍殺身亡，朴槿惠離開青瓦台。一九九八年，朴槿惠在家鄉大邱市達城郡補選中首次當選國會議員，展開她的政治生涯。由於朴槿惠鮮少顯露情緒，有批評者嘲諷她是「冰霜公主」。但是，即便是不同陣營的人也不得不承認，朴槿惠擅打選戰，她帶領大國黨（ＧＮＰ，後更名新世界黨）贏得二○○四和○六年地方與全國選舉等大小戰役，也為自己博得「選舉女王」的美名，並展現堅韌的一面。二○○六年，朴槿惠為人站台時，遭到一名男子割傷右臉頰，足足縫了六十針。
二○○七年，朴槿惠和當時的首爾市長李明博爭取ＧＮＰ黨內總統提名，最後李明博出線。五年後，朴槿惠再度進軍青瓦台，終於成為南韓第一位女性總統。朴槿惠迄今未婚，亦無子女，這一點也是她在總統選舉中吸引選民之處，因為南韓選民已厭倦了第一家庭的任人唯親和貪汙腐敗。