「撒姆爾‧史克利普／美國舞蹈節終身成就獎」創立於1981年，林懷民是歐美以外地區的第一位獲獎人，他將在7月中赴美，領取獎章與5萬美元的獎金。
這也是林懷民繼時代雜誌「亞洲英雄」、德國舞動國際舞蹈節終身成就獎、美國約翰‧洛克斐勒三世獎、法國藝術文學騎士勳章之後，再度獲得國際肯定。
林懷民今天表示，很高興他是歐美主流外的第一名獲獎人，這是一個榮耀，「這個獎不是給我一個人，是整個社會，感謝台灣社會在40年來，以掌聲和實際支持，給雲門機會」。
林懷民表示，因為有台灣社會的支持，雲門才能不斷產生作品，並且到西方世界去演出，台灣在世界舞蹈地圖上是偏鄉，但雲門經常每一年都到西方國家去演出，感謝社會給雲門機會，而得獎讓他體會到，「應該給努力的年輕藝術家機會」。
美國舞蹈節指出，林懷民對舞蹈無懼無畏的熱忱，使他成為當代最富活力與創意的編舞家之一，他常把亞洲傳統文化與美學的因素注入舞作，「林懷民傑出的40年編舞生涯，對中國現代舞產生巨大影響，贏得國際舞壇至高的讚譽。」
「撒姆爾‧史克利普／美國舞蹈節終身成就獎」表揚對現代舞有卓越貢獻的編舞大師，是國際現代舞的終極名人堂。歷年得獎者包括瑪莎‧葛蘭姆，模斯‧康寧漢、保羅‧泰勒、崔莎‧布朗、碧娜‧鮑許、威廉‧佛塞等西方舞蹈史的巨人。