紅火蟻社群基因 中研院解謎

紅火蟻的侵略性高，被叮咬會有火燒灼熱感、長出白色的膿包，如果患者本身有過敏體質，還可能致命。全世界一年花費在控制紅火蟻的經費，超過50億美元。

科學家希望透過基因研究，找出對抗紅火蟻的良方。中研院生物多樣性中心助研究員王忠信和美國、英國、瑞士學者合作，發現紅火蟻會有「單蟻后」和「多蟻后」兩種截然不同的社會型態，主要是透過約600個「鎖」在一起的「超級基因」調控。

也就是說，這600個超級基因決定紅火蟻是「單蟻后」及「多蟻后」族群。王忠信說，「單蟻后」族群的工蟻，會殺死其他族群的蟻后；「多蟻后」族群則會接納擁有「多蟻后」基因的蟻后，而殺死「單蟻后」基因的蟻后。

王忠信表示，目前還是在基礎研究階段，但如果能在600多個超級基因中，找出2、3個基因設計成餌劑，讓蟻后吃下去後行為改變，例如發出不同的氣味，讓「單蟻后」族群的蟻后聞起來像「多蟻后」，造成工蟻困惑，殺死自己的蟻后，就能瓦解整個族群。

王忠信表示，台灣從民國92年開始有紅火蟻入侵的紀錄，目前包括大台北地區、桃園、新竹、苗栗及嘉義，都發現大量紅火蟻聚落。紅火蟻的繁殖力驚人、聚落數量龐大，難一一施藥撲滅，因此從基因著手，可能效果較好。

這項研究成果於今年1月17日發表於國際權威期刊「自然（Nature）」。1020219

（王忠信提供）中央社記者陳至中傳真102年2月19日