中國大陸有「全國人民代表大會」,名義上與美國國會相當,其實不過是橡皮圖章,所以中方最初輕忽了美國國會在三權分立體制中的關鍵角色。中美建交之初,美國國會審議《台灣關係法》,中方大使館只派一個人到國會了解狀況。也沒想到這部法律遠遠超越卡特政府的心態,成為美對台政策的基石。
一九九五年是兩岸國會較勁的分水嶺。當時美國行政部門不願讓李登輝到美國來,國務卿克里斯多福把這個態度告訴中方外交部長錢其琛,但補了一句,「美國國會的立場,華府無法掌握」。果然,國會一面倒支持李登輝訪美。克里斯多福和白宮國家安全顧問雷克都認為勢不可當,否則國會可能修改《台灣關係法》以支持台灣。柯林頓只好同意放行。
中方火大之餘,也見識到美國國會的重要,更見識到台灣的影響力,開始加強對美國國會的工作,例如大使館設立國會處、大規模邀請國會議員及助理訪中等。就在今年春節前夕,眾議院外交委員羅伊斯(Edward Royce)便率團訪中。
比起行政部門,美國國會對中方的批評往往不假辭色。但不論胡錦濤訪美,去年習近平訪美,都花不少時間與國會議員見面溝通。根據國會流傳出來的消息,議員說話通常十分直率(例如要求釋放諾貝爾和平獎得主劉曉波),令中方不好過。
誠如多位國會議員說的,不論中方怎麼做公關,「關鍵在於產品品質」。只要中方體制不改,其在國會得到實質支持很有限。而自由民主的台灣,得到美國會的支持是真心且巨大的。