PanSci泛科學網作者：逆旅在離地7千~1萬公尺的高空是對流層（troposphere）的頂端，是大氣層中生物得以存活的極限範圍，居然有一大群細菌。那群小東西可能是被氣流吹升到高空上，以溫室氣體中的碳合物為生，或許還左右著明天的天氣。科學家不確定細菌怎麼來到高空，不過他們確定高空上有一大群細菌，而且種類豐富。「對這些細菌來說，環境也許一點也不嚴峻，」喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）土木與環境工程（civil and environmental engineering）助理教授 Kostas Konstantinidis 說，「我一點也不訝異它們生在那裡，還會造雲，不過仍有些事我們現在還不這麼肯定。」高空中的細菌是在NASA一項稱作「源起及快速因應行動」（Genesis and Rapid Intensification Process, GRIP）、目的是要了解颶風的形成和發展的計畫中採集。配合無人飛機全球之鷹（Global Hawk drone）還有改裝後的WB-57轟炸機，2010年，在厄爾颶風（hurricanes Earl）和卡爾颶風（hurricanes Karl）來襲前後，科學家多次搭乘DC-8噴射客機收集有雲和無雲大氣中的樣本，裡頭除了有大量的沙塵之外，還有很多微生物。喬治亞理工學院的研究團隊利用DNA序列分析這些細菌，鑑定出17種不同類群的細菌。平均來說，細菌居然佔了樣本的20%！遠超過真菌的量。而且高空的細菌種類似乎忠實反映出當地地表的菌種；因此，科學家推測細菌經由和海鹽、沙塵一樣的方式到達高空。部分的細菌能利用大氣中的碳合物，表示或許它們能存活在高空中許久。雲的形成是由於水滴往雲核（Cloud condensation nuclei）集中，一般來說雲核是冰晶、沙塵或海鹽，但也可能是微生物。研究團隊認為，一些微生物還能促進冰晶的形成，也就是說，高空的細菌影響了我們所處的地表的天氣！