北韓於2月12日不顧國際反對進行第三度核試爆，震驚全球；外媒報導指出，中國大陸民眾對北韓越來越不滿，希望政府改變北韓政策。
根據《紐約時報》報導，中國大陸每年提供北韓大量糧食與能源援助，使得北京長期以來一直是平壤最好的朋友，但是北韓卻選在中國農曆春節期間進行核試，令中國大陸民眾感到無法接受，而大陸民眾對核試可能帶來的放射性塵埃也感到擔憂。
報導引述消息人士的話指出，北京方面正在思考如何處理北韓年輕領導人金正恩，因為儘管中國大陸一向是北韓的老大哥，但金正恩並沒有理會中方希望北韓暫停核試的要求，也沒有對中國大陸提供北韓石油與食物援助表示感激。
事實上，北韓核試也在中國大陸學界引爆爭論。北京大學教授賀衛方認為，援助北韓根本是姑息養奸，終成大患，他呼籲外交政策真是該反思了。上海復旦大學教授沈丁立日前在「外交政策」（Foreign Policy）網站撰文表示，現在應該是與北韓斷絕關係的時候了。
中央民族大學教授張宏良卻公開支持北韓，引發同校教授趙士林不滿，指責張宏良「反人類的邪惡行徑」，令校方蒙羞，他甚至呼籲展開「驅張行動」。