「紐約時報」報導，不論在大陸境內還是國際上，大陸是北韓最好的朋友一直是個顯而易見的事實。但在大陸境內，這樣的友誼似乎開始變質，民眾對核試可能帶來的放射性塵埃擔憂，也認為北韓選在對中國人而言很重要的日子進行核試，感到無法接受。
報導引述消息人士的話指出，大陸政府正在思考如何處理北韓年輕領導人金正恩，因為儘管大陸一向是北韓的老大哥，但金正恩並沒有理會大陸希望北韓暫停核試的要求，也沒有對大陸提供北韓石油與食物援助表示感激。
吉林省延吉市延邊大學東北亞研究所所長金強一表示，民眾不希望大陸成為某個邪惡政權的唯一朋友，北韓也沒有把大陸當朋友，大陸政府第1次感受到輿論的壓力，希望大陸不要對北韓過於友好。
北韓進行核試後，不少人在微博上對放射性塵埃的危險表示擔憂，儘管大陸政府表示輻射量正常，但多數人並不相信。金強一表示，北韓的不友善與持續核試，以及大陸民眾的擔憂，讓大陸新任領導人習近平面臨1道難題。
他說，如果大陸決定支持美國提議，對北韓實施更嚴厲的制裁，北韓政權可能因此垮台，導致中韓邊境出現亂局，朝鮮半島也可能因此統一，並與美國結為同盟；但如果繼續維持現狀，大陸政府將遭受更多民眾的批評。
部分大陸外交政策專家也對大陸的北韓政策有所質疑，上海復旦大學教授沈丁立日前在「外交政策」（Foreign Policy）網站上就表示，大陸現在是到了扭轉局面，與北韓斷絕關係的時候了。
西方分析人士指出，如果大陸持續為北韓提供物資援助，聯合國制裁將徒勞無功，無法迫使北韓做出真正的改變。