防隕石 NASA建預警系統

美國國家廣播公司（NBC）今天報導，美國國家航空暨太空總署正在夏威夷資助興建「小行星天體衝擊最後警報系統」（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS）。

如果有隕石警報，俄羅斯車里雅賓斯克區域（Chelyabinsk）昨天遇到的隕石墜落事件，可能有截然不同的結果。

夏威夷大學（University of Hawaii）天文研究所（Institute for Astronomy）的天文學家湯瑞（John Tonry）昨天告訴美國國家廣播公司新聞網（NBC News）：「目前有優異的小行星勘測系統，能觀察到這種石頭，提供1到2天的警告，但這些系統沒有每晚掃描整片天空，因此，任何石頭都很有可能有好幾天到好幾週都沒被偵測到。這起事件顯然就是如此。」

湯瑞是ATLAS的關鍵參與人之一。ATLAS是位於夏威夷的兩個天文台，可以同時勘測整片可看得見的天空，每晚可偵測兩次。美國國家航空暨太空總署已提供500萬美元資助ATLAS。

他說，「如果ATLAS已經架設好且正在運作，我們就能清楚觀察」到襲擊俄羅斯的隕石，且「可以提供1到2天的警告」。

不過，他又說，要成功勘測到隕石，「還要取決於一些假設條件」。其中一個是不可以是陰天，另一個是小行星不會經過南極，「因為ATLAS偵測不到」。

湯瑞說，ATLAS望遠鏡「現在才」在興建；ATLAS應該可在「2014年年底派上用場，在2015年年底全面運作」。