教宗本篤十六世（Benedict XVI）日前表示，再也沒有體力應對教宗工作，將在28日退位。
教宗通常為神服務到臨終一刻，天主教漫長的歷史中，在世退位的個案屈指可數。
最近案例要追溯到近600年前的天主教大分裂時期，為了解決與法國亞維農（Avignon）教宗多年的爭端，來自威尼斯的羅馬教宗葛瑞格里十二世（Gregory XII）於1415年決定退位。
最有名的個案是塞里斯泰五世（Celestine V），他只擔任幾個月教宗，就在1294年12月被迫退位，然後被軟禁在靠近羅馬的城堡中死去。
義大利文豪但丁在「神曲」中把塞里斯泰五世退位描述為軟弱行為，說他消極不作為甚至連入地獄的資格都沒有。
雖然塞里斯泰五世的歷史定位不像但丁說的低落，但教宗退位仍是非常特殊的情況，本篤十六世的決定引起眾多討論。
教廷發言人龍巴迪（Federico Lombardi）指出，根據天主教規定，在自由、不受脅迫情況下，教宗有權決定是否退位，但必須做出適切陳述。
86歲的本篤十六世患有糖尿病，行走日漸困難，他曾多次與親近人士說，「我一切都好，只希望多睡一會。」
若望保祿二世（John Paul II）離世前一樣年事已高、為疾病所苦，他的波蘭朋友波尼齊（Adam Boniecki）說，「也許本篤十六世不希望像若望保祿二世一樣。」本篤十六世的哥哥也說，「我弟弟希望有個比較平靜的晚年。」
若望保祿二世生前秘書戴齊維茲（Stanislaw Dziwisz）說，「前教宗履行職務到最後一刻，他認為扛起十字架，就不能卸下。」
然而，曾任若望保祿二世發言人的納瓦洛-瓦爾斯（Joaquin Navarro-Valls）表示，很少教宗退位，不代表退位就是違反規定，「不該混淆慣例和律法，本篤十六的決定非常有勇氣」
納瓦洛-瓦爾斯說，若望保祿晚年身體孱弱，但是依舊能夠做出重要決定、治理教會。
他說，「不該類比兩個教宗，每個人都能自主做決定。」況且「本篤十六退位為天主教的未來開啟了新可能。」
揭發水門案並是若望保祿二世傳記作者的美國記者柏恩斯坦（Carl Bernstein）也說，「一名最保守的教宗做出最現代化的決定，本篤十六世為天主教現代化開啟了機會，接下來端看樞機主教選舉團如何把握。」1010213