根據義大利媒體報導，教宗本篤16世表示，他的年事已高，經過反覆思量，他決定卸下教宗職務，並籲請紅衣主教舉行會議推選新任教宗。他還說，「由衷感謝大家，請寬恕我的不足」。
教宗辭職的言論震驚各界。義大利樞機主教索達諾（Angelo Sodano）說，「教宗辭職的消息像是晴空霹靂」。
即將卸任的義大利總理蒙蒂（Mario Monti）也表示，他從未想到會聽聞教宗辭職的新聞。
教廷發言人龍巴迪（Federico Lombardi）神父也說，「我們對於教宗辭職感到訝異」。
在目前還在進行的緊急記者會上，龍巴迪解釋，本篤16世請辭並沒有違背他先前的宣示。
本篤16世曾表示，在困難的時候更不可以退縮、逃跑，必須面對、克服困境。龍巴迪指出，目前的局勢安穩，教宗請辭不是問題。
龍巴迪說，今年的復活節將由新教宗主持相關儀式。
龍巴迪還說，本篤16世不會參與新任教宗的推選，他卸任後，將會移居到合適的修道院裡。
教宗本篤16世辭職的新聞隨即成為各國媒體的頭條，義大利「共和報」（Repubblica）指出，唯獨中國大陸中央電視台尚未報導這則消息。