根據美國「能源情報署」（EIA）公布的最新報告，從西南方的新加坡與麻六甲海峽延伸到東北方的台灣海峽，是世界重要的貿易航線，海洋資源豐富，並且具有很大的戰略與政治重要性。
EIA在報告中指出，亞洲經濟強勁成長，能源需求增加，不屬於經濟合作暨發展組織（OECD）成員國的亞洲國家每年天然氣消費量以3.9%幅度增加，占全球消費比重在2008年為10%，估計到2035年前將增為19%。
其中，EIA估計中國大陸是亞洲天然氣消費增加的主因，尤其是大陸已設定提高天然氣在整體能源所占比重，將從目前的3%增加到2020年的10%，而南海因油氣資源豐富成為兵家必爭之地，各國競相宣示南海主權。
根據EIA評估，南海大約蘊含110億桶原油以及190兆立方呎天然氣。
而中國海洋石油總公司（CNOOC）在2012年11月做出評估指出，南海擁有豐富但尚未發現的天然資源，包括1250億桶原油蘊藏量以及500兆立方呎天然氣。
此外，EIA報告指出，證據顯示，南沙東北端可能蘊含大量豐富資源，也就是台灣、中國大陸以及越南都宣稱享有主權的南沙「禮樂灘」（Reed Bank）。
正因為南沙群島礦產資源豐富，包括台灣、菲律賓、中國大陸、汶萊、馬來西亞與越南，都聲稱擁有南沙群島全部或部分主權。