若是有到日本過年，常可見到日本人總是攜家帶眷去佛教寺院聆聽除夕夜的108響鐘聲，這個習俗由來已久，不過，箇中緣由眾說紛紜。在中國，也有迎年撞鐘的習俗，如今，鐘聲已成為國泰民安的象徵。
日本人是過「陽曆年」，而中國人的元旦可說是日本人的「大年初一」，12月31日就相當於日本人的「大年三十」，也叫「除夕」。「除夕」這天的半夜十二點前後在日本的佛教寺院裡有一個「跨年」儀式，那就是「撞鐘一百零八次」，人稱「除夕夜的108響鐘聲」，這個鐘聲雄渾激越，響徹雲霄，可蕩滌靈魂。
每當鐘聲響起，日本人總會聚精會神、肅然起敬、洗耳恭聽。此習俗由來已久，然而，對於為什麼要敲鐘，為什麼要敲一百零八下等等疑問，卻是眾說紛紜。
據說，在日本佛教寺院裡的鐘通常稱之為「梵鐘」，它是舉行佛教儀式時重要的法器之一，一般懸掛在大殿或鐘樓的梁上，平日裡作報時(敲晨鐘代表新的一天開始，擊暮鼓代表一天的結束)，或是昭告法事即將開始。究其根本，主要的核心功用是為了消除眾生的煩惱，因為佛教認為鐘聲本身蘊含著消除煩惱的功力即功德。
然而煩惱的種類繁多，分類的方法也很多，廣為認同的是「人有108種煩惱」之說。「108」緣何而來，又是智者見智，說法各異。在日語中有一個詞叫「四苦八苦」，此源於佛教用語，說的是在生、老、病、死這四苦的基礎上，再加上「與親人生離死別之苦」、「與仇人遭遇之苦」、「慾望不得實現之苦」、「過於在乎身心感受之苦」四苦，即是八苦，而「苦」在日語裡的發音與阿拉伯數字9的發音相同，於是就有這樣一個算式：4×9＋8×9，其和是108。不過，這種解釋似乎有打趣之嫌。
另一種說法是，一年有12個月，有立春、立夏、立秋、立冬等24個節氣，每個節氣又可分成三個候，為初夏候、盛夏候、晩夏候等，24×3就是72個候；12+24+72，其和是108，這裡的108象徵著一年的輪迴，周而復始。
還有另一個說法，是緣於佛教的「煩惱」一說。佛教認為人有目、耳、鼻、舌、身(觸覺)、意(心)六個感覚器官，各個器官既能感知苦、樂、非苦非樂，又能判斷好、壞、非好非壞，即每個器官都具有6種感覚，而每一種感覚在時間軸上又分為過去、現在、未來三個階段，所以6×6×3剛好等於108。許多人認為這種說法似乎更有道理。
下次去日本，可以注意觀察一下，你會發現寺院裡的大鐘，鐘體周身有108個乳頭狀突起，其實就象徵著108個煩惱，敲鐘撞擊的正是這108個煩惱。佛教認為人有108種煩惱，除夕夜撞鐘一百零八次，聞聽者便可盡除人間煩惱。而越來越多的日本人則認為與其糾纏於108這個數字，倒不如說108只是個象徵，象徵煩惱繁多。而日本寺院裡除夕夜的這108響鐘聲，昭示著「跨年」、「辭舊迎新」，更是給「俗人」一年一次的煩惱大掃除。
在大陸，每逢除夕之夜，各大寺廟也會敲鐘以示辭舊迎新，鐘聲同樣也是108響，不過緣由卻與日本不盡相同。一是佛教說，既是給108位佛陀歌功頌德，又可消除人們心中的108件煩憂之事，正所謂「聽鐘聲，煩惱清，智慧長，菩提生」。
二是道教說，108是36個天罡星和72個地煞星之和。三是《周易》說，108是9的12倍，而「9」是數字中最大的，有吉祥之意，12個9，代表一年的12個月都吉祥如意。四是如明代朗璜所著的《七修類稿》中所示：「扣一百零八者，一歲之意也。年蓋有十二月，二十四節氣，七十二候，正得此數。」
鐘是遠古神聖的器物，大約從三國兩晉南北朝時起，除夕敲鐘就成了迎年的象徵，撞鐘祈福是歡度春節的重要活動之一；到了隋唐時期，新年鐘聲定為108下。但除夕夜為何要撞鐘？撞鐘迎年的內涵又是什麼？
在中國古代文獻《白虎通‧五行》中有所記載：「鐘者，動也，言陽氣於黃泉之下，動養萬物也。」其意為敲鐘把陽氣從地下喚出來，滋養萬物。在古人看來，除夕為一歲之末，是一年中陰氣最盛，陽氣最衰的一天，到除夕24點時分，陰氣盛極，這恢弘的鐘聲，可喚醒陽氣，當陽氣活躍，則昭示一年欣欣向榮、五穀豐登。因此，中國迎年撞鐘的時間就定在農曆的除夕之夜。