彰化地檢署去年依貪汙罪起訴十多名國立大學教授，震撼社會，由於國立大學教授是否具公務員身分，法界爭論不休，多數刑法學者認為，國立大學教授非但不是「身分公務員」，就算領取政府研究補助，從事採購行為時，也不能論以「授權公務員」。因此，檢察總長黃世銘希望，最高法院對中正大學教授林昭任貪汙案作出定讞判決，統一法律見解。
林昭任被控接受國科會委託購買的器材涉嫌驗收不實，盜賣實驗室器材及虛報災情，挪用補助款購買電腦私用，不法所得逾二百萬元。
歷審都認定，林所為的採購、驗收程序，是受中正大學依法委託及授權，從事與該校有關採購公用器材的公共事務，屬刑法的「授權公務員」；一審將他依貪汙罪重判十年、二審改判五年，並追繳犯罪所得二百多萬元。
全案經上訴，最高法院認為，為使「授權公務員」的法律定義明確化，有必要將這項重大的法律爭議調查清楚，於是決定公開審理，除了由檢辯進行言詞辯論外，也將邀請學者到庭，陳述意見，做為法院裁判時的參考依據。