團十郎本名堀越夏雄，出生於東京，是江戶歌舞伎名門、市川宗家第11代團十郎的長子，1953年以市川夏雄的名字首次登上舞台，1958年繼承第6代市川新之助的名號。
1969年承襲第10代海老藏的名號，1985年以第12代團十郎名號，首次在美國進行繼承名號公演。
團十郎曾經獲得1988年度日本藝術院獎，1998年度藝術祭獎優秀獎。
團十郎2004年公演時身體不適住院檢查後發現罹患「急性前骨髓球性白血病」，2008年接受骨髓移植手術。
團十郎的兒子，也是名歌舞伎演員市川海老藏今天在家門口接受日本媒體採訪，他強忍住眼淚，說父親是個充滿了愛，卻從來不示弱的人。
海老藏2010年3月迎娶清秀女主播小林麻央，世紀婚禮引人注目，去年7月生下一女，下個月即將生下第2胎兒子，可以繼承歌舞伎的衣缽，可惜團十郎無法看到長孫誕生。
海老藏難過地對媒體表示，「雖然我的本名叫孝俊，可是從來都沒盡到孝道」。
整修中的東京歌舞伎座即將於4月重新開幕，許多歌舞伎迷對開幕公演都期待不已，日本歌舞伎界卻接連失去兩位巨星，57歲的中村勘三郎在去年12月剛過世，又傳來團十郎驟逝噩耗。