退化性關節炎可不是銀髮族的專利。一名年僅27歲的電線維修員，學生時代打籃球曾傷到左膝蓋，維修工作又讓他必須長期爬上爬下，膝關節長期承受重力及運動，引起膝關節退化，結果隨著天氣冷熱交替，他的膝蓋也成了「氣象站」，隨著天氣改變而刺痛，連吃止痛藥也沒有用。
年輕的退化性關節炎患者，主因是曾運動過度或受傷，及長期姿勢不良造成膝蓋半月軟骨裂傷及軟骨發炎。（攝影／黃志文）
雙和醫院骨科醫師林哲立表示，當天氣由晴轉陰、或氣溫突然降低時，這些平時工作時關節須大量承受重量的患者，因為軟骨磨損，調節緩動功能不足，關節就容易腫脹或發炎，即使休息或服用止痛藥，疼痛情形也不見得有所改善。
尤其是年輕的患者，主因是曾運動過度或受傷，及長期姿勢不良造成膝蓋半月軟骨裂傷及軟骨發炎。以這名電線維修員為例，高中時曾因打籃球，造成左膝蓋前十字韌帶及半月軟骨受傷，由於沒有持續不舒服，因此也沒有進一步治療，種下了禍根。
林哲立醫師表示，年輕型膝關節退化屬於次發性關節炎，多為創傷所引起，發生原因除了運動或曾車禍受傷，少數人天生基因遺傳，也會讓關節軟骨容易受損，提前退化。這名患者早年前十字韌帶及半月軟骨受傷，加上工作關係，需要在樓梯爬上爬下，膝關節長期承受重力及運動，造成關節表面軟骨失去彈性，長期磨損造成軟骨厚度減少，使關節間隙變得狹窄，引起膝關節退化。
目前患者已接受關節鏡手術來重建前十字韌帶及半月軟骨修補手術，至於軟骨磨損方面，先以打洞手術來促使纖維軟骨的增生；部分患者甚至需要軟骨移植或使用幹細胞療法，以促進軟骨的再生。若關節疼痛厲害或嚴重變形，影響患者的生活品質，最後一步就要考慮進行人工關節置換術。
不少人面對膝蓋疼痛，不是吃止痛藥、就是到坊間進行民俗療法，殊不知這樣很容易造成關節二度傷害。林哲立醫師建議，膝關節退化的患者應該儘量少爬樓梯及爬山，並減少蹲、跪的活動；如果關節疼痛不止，第一要務就是好好休息，才能加速膝關節傷害處的復原，並且應就醫檢查與治療。